Tijdens een familiebezoek in België ontmoette ik een Surinaams gezin dat al een paar jaar in Antwerpen resideert. Ze woonden eerst in de drukke Nederlandse Randstad, maar een gezinsuitbreiding betekende de noodzaak voor meer ruimte. Een zoektocht die in Nederland, door de krapte op de woningmarkt, niet gemakkelijk bleek.
Het gezin vertelde me hoe ze de overstap naar Antwerpen maakten en daar een zeer betaalbare woning vonden. Voor slechts €820 per maand bewonen ze nu een riante woning van 160 vierkante meter in Noord Antwerpen. “Voorlopig gaan we hier niet weg; we zijn oprecht gelukkig,” deelde de moeder.
Ze zijn niet alleen verheugd over de ruimte en de betaalbaarheid van hun woning maar ook over de Belgische gezondheidszorg. “We betalen per persoon maar €80 per jaar en er is geen eigen risico,” voegde de man des huizes toe. Dit staat in schril contrast met hun eerdere ervaringen in Nederland.
Natuurlijk, elke roos heeft zijn doornen. Het gezin gaf toe dat de hogere belastingen en de minder onderhouden wegen in België een nadeel zijn. Maar de voordelen wegen zwaarder, benadrukten ze. De ruime en betaalbare woning, de gunstige gezondheidszorg en de levenskwaliteit maken hun leven in Antwerpen aangenaam.
Of zij ooit terugkeren naar Nederland blijft een vraagteken. Zoals de situatie nu is, zien ze een terugkeer niet snel gebeuren. Antwerpen heeft hun harten gewonnen en biedt het gezin alles wat ze nodig hebben om een gelukkig en vervullend leven te leiden.
Jennifer Atmo, geboren in 1985 in Suriname, is een deskundige van haar thuisland. Ze woont in Paramaribo en is redacteur bij het Surinaams nieuwsmedium GFC Nieuws. Naast haar journalistieke carrière is Atmo de voorzitster van KIVC, een organisatie die zich inzet voor maatschappelijke betrokkenheid, en gebruikt haar platform om bewustzijn en positieve verandering te bevorderen.