Ilona Tempico, een trotse inheemse vrouw afkomstig uit het dorp Witsanti, is al bijna twintig jaar actief bezig met het vervaardigen van hangmatten. Haar liefde voor dit werk is geworteld in haar jeugd, waarin haar moeder een belangrijke inspiratiebron was. “Vanaf mijn jongere jaren zag ik hoe mijn moeder touw maakte van planten uit de natuur om hangmatten te maken,” vertelt Ilona aan Mooi Suriname.ย
Voor Ilona is het maken van hangmatten niet alleen een ambacht, maar een ware passie. “Het is mijn hobby en ik hou ervan,” zegt ze. Het touw dat Ilona gebruikt, wordt gemaakt van de morisipalm (mauritiuspalm) en Braziliaanse katoen. “De morisipalm halen we uit het bos of van de savanne, en de katoen komt uit Braziliรซ,” deelt ze.
Ondanks haar liefde voor het vak, zijn er periodes geweest waarin de verkoop stagneerde. Maar Ilona bleef altijd volhouden. “Soms werd er maandenlang niets verkocht,” vertelt ze. “Maar ik gaf de moed niet op en ging door met het vlechten van hangmatten. Ik geloof altijd in mezelf, wat er ook op mijn pad komt.”
De techniek die Ilona gebruikt is uniek. “Het zijn technieken van de inheemsen die niet door iedereen kunnen worden gebruikt,” legt ze uit. Het vlechten is fysiek zwaar en kan pijn veroorzaken in haar vingers en benen. Toch blijft Ilona doorgaan. Een enkele hangmat kan wel maanden in beslag nemen om te maken.
Op dit moment verkoopt Ilona haar hangmatten vooral lokaal, binnen haar gemeenschap. Maar ze heeft grote dromen voor de toekomst. “Mijn plan is om meer hangmatten te maken en deze ook buiten Suriname te verkopen,” zegt ze met overtuiging.
Daarnaast heeft ze nog een belangrijke wens voor de toekomst: het doorgeven van haar kennis. “Kennisoverdracht is altijd goed, maar ik wil het eerst aan mijn kinderen leren”, aldus Ilona.
